Le Japon est un pays regorgeant de trésors historiques et culturels, et le Château de Hikone, situé dans la préfecture de Shiga, en est un parfait exemple. Doté d’une histoire fascinante, d’une architecture impressionnante et d’un intérêt touristique incontestable, le Château de Hikone offre aux visiteurs un voyage dans le temps à travers les époques glorieuses du Japon féodal.

Fondation du Château de Hikone

Le Château de Hikone a été édifié en 1603 par Ii Naokatsu, fils de Ii Naomasa, l’un des quatre célèbres généraux de Tokugawa Ieyasu, fondateur du shogunat Tokugawa. La construction du château a été achevée en 1622, soit près de 20 ans après le début des travaux. Le choix de l’emplacement fut particulièrement stratégique, car le château était situé sur une colline surplombant la ville de Hikone, offrant ainsi une vue imprenable sur les environs et permettant de surveiller efficacement les mouvements des ennemis.

Les Ii et le Château de Hikone

La famille Ii joua un rôle essentiel dans l’histoire du Château de Hikone. En tant que seigneurs féodaux (daimyos) de la région, ils étaient responsables de la gestion du château et de ses alentours. Le clan Ii était réputé pour sa loyauté envers le shogunat Tokugawa, et leur domaine de Hikone était l’un des plus prospères et stables du Japon féodal.

Lors de la période tumultueuse du Bakumatsu (1853-1867), qui marqua la fin du shogunat Tokugawa et l’ouverture du Japon à l’influence étrangère, le daimyo Ii Naosuke joua un rôle important dans la diplomatie et la politique japonaise. Il participa activement aux négociations avec les puissances occidentales et tenta de moderniser le Japon, mais ces efforts le conduisirent à être assassiné en 1860 à Edo (aujourd’hui Tokyo).

Le Château de Hikone au cours des périodes modernes

Avec l’abolition du système féodal en 1868 lors de la restauration de Meiji, le rôle militaire et politique des châteaux japonais diminua considérablement. Beaucoup de châteaux furent détruits à cette époque, car ils n’étaient plus nécessaires à des fins défensives. Cependant, le Château de Hikone échappa à ce sort funeste.

Grâce aux efforts de préservation et de restauration entrepris par le gouvernement japonais, le Château de Hikone fut désigné trésor national en 1952, reconnaissant ainsi son importance historique et culturelle. Aujourd’hui, le château est entretenu avec soin et offre aux visiteurs un aperçu unique de l’architecture et de la vie féodale japonaise.

Un héritage vivant

Le Château de Hikone est resté dans la famille Ii pendant 13 générations jusqu’en 1967, date à laquelle la dernière héritière du clan Ii se maria avec un membre de la famille Kyogoku, un clan samouraï ancien et prestigieux. Le château appartient toujours à la famille Kyogoku de nos jours, et la préservation et le respect de l’histoire familiale et culturelle sont au cœur de leur engagement envers ce lieu emblématique.

Avec plus de quatre siècles d’histoire, le Château de Hikone incarne un patrimoine vivant du Japon féodal. Sa préservation soignée et son importance historique en font un incontournable pour les visiteurs en quête d’authenticité et d’un voyage dans le temps à travers l’histoire du Japon.

Architecture du Château de Hikone

L’architecture du Château de Hikone est un exemple remarquable de l’ingéniosité et de l’expertise des constructeurs japonais de l’époque. Le château est considéré comme un exemple représentatif du style de construction de l’époque d’Edo (1603-1868), caractérisé par ses structures en bois élégamment conçues et sa toiture en tuiles.

Le donjon principal du château, également appelé « Tenshukaku » en japonais, est particulièrement impressionnant. Avec sa structure en bois, il donne une allure majestueuse à l’ensemble du site. Il se dresse sur cinq étages, offrant une vue panoramique sur le lac Biwa, le plus grand lac du Japon, et ses environs pittoresques. L’intérieur du donjon a été préservé dans son état d’origine, permettant aux visiteurs de se plonger dans l’atmosphère du Japon féodal.

L’accès au château se fait par un chemin en spirale qui mène à l’entrée principale. Ce chemin est un escalier irrégulier avec des marches de différente hauteur et profondeur, dont le but est de ralentir et casser le rythme des troupes assiégeant le château. Le chemin est aussi orienté pour tourner le dos au château le plus souvent possible lors de l’ascension, offrant ainsi aux défenseurs la possibilité de tirer des flèches sur les assaillants en toute simplicité. Le château de Hikone est un parfait exemple d’architecture médiéval japonaise dans son ensemble.

Intérêt Touristique du Château de Hikone

Le Château de Hikone est devenu un incontournable pour les voyageurs en quête d’histoire et de culture japonaise authentique. En plus de son architecture remarquable, le château est entouré de magnifiques jardins traditionnels japonais, créant ainsi une atmosphère sereine propice à la contemplation.

Les visiteurs peuvent également explorer le Musée du Château de Hikone, qui abrite une collection d’artefacts historiques liés à la famille Ii et à l’histoire de la région. Des expositions interactives et des démonstrations de l’artisanat traditionnel japonais sont souvent proposées pour offrir une expérience encore plus immersive.

Outre l’exploration du château lui-même, la ville de Hikone offre d’autres attractions touristiques, telles que le sanctuaire Sawayama et le parc Genkyu-en, un jardin japonais classique parfait pour se détendre après une visite du château.

Enfin, comment ne pas aborder Hikonyan, la mascotte officielle du château. Elle fut créé en 2007 à l’occasion du festival qui a fêté les 400 ans du château. Le nom du personnage fut choisi par le public et sa popularité n’a pas décrue depuis sa création, en faisant l’une des mascotte les plus populaire du Japon. Le personnage possède même un petit surnom affectueux : Mochi, en raison de la similitude de son apparence avec le gâteau de riz.

Conclusion

Le Château de Hikone est bien plus qu’une simple attraction touristique au Japon. C’est un symbole vivant de l’histoire riche et mouvementée du pays, offrant aux visiteurs un aperçu précieux du Japon féodal. Avec son architecture exceptionnelle et son ambiance sereine, le château constitue une expérience inoubliable pour tous les voyageurs en quête de trésors historiques et culturels. En visitant le Château de Hikone, on se laisse emporter dans une époque révolue et on ressent l’héritage profondément ancré dans les racines du Japon moderne.

Photos

Informations pratiques

Château de Hikone
Adresse : 1 – 1 Konkicho, Hikone, Shiga 522-0061, Japon
Horaires : Ouvert tous les jours de 8h30 à 17h
Tarifs : 800 yens
Tel : +81749222742
Site internet : https://hikonecastle.com/